SOS Børnebyerne hjælper børn, hvis familie ikke kan tage sig af dem, til at få et kærligt hjem i en såkaldt SOS-familie. Familierne består typisk af mellem fire til ti børn i forskellige aldre, som bor i et hus eller en lejlighed sammen med en SOS-mor eller i nogle tilfælde en SOS-far.
En børneby kan være et beskyttet område med huse og faciliteter opført af SOS Børnebyerne, hvor SOS-familierne bor. Det kan også være huse og lejligheder, der ligger i landsbyer eller større byer, hvor familierne bor side om side med byens øvrige indbyggere.
Fælles for alle børnebyerne er dog altid, at børnene vokser op med en familie, leg, skole og venner - og alt det som hører til en god og tryg barndom og ungdom.
I SOS-børnebyen i Battambang i Cambodja for der i alt 137 børn og SOS-mødre. De bor i 15 næsten identiske familiehuse placeret side om side i en aflang rundkreds med et stort fælles haveområde i midten.