Et amerikansk kulmine-eventyr
Hvorfor bor der egentlig mennesker på Svalbard – året rundt? Og hvad laver en lille by, Longyearbyen, med godt 2300 indbyggere så langt nordpå? Svaret er kort sagt kul.
Svalbards moderne historie er en historie, der begynder med den amerikanske forretningsmand John Munro Longyear (deraf navnet på Longyearbyen), som tog hul på Svalbards kulmine-eventyr med The Arctic Coal Company i 1906 – et selskab, hvis aktiviteter i 1916 blev overtaget af det nu legendariske Store Norske Kulkompagni.
I godt 100 år var kulmineindustrien livsnerven for lokalsamfundet på Svalbard, et billede der først nu er ved at ændre sig – til fordel for turismen - i takt med at Norges regering nu udfaser minedriften på Svalbard.
Men hvordan var det så at arbejde i en kulmine med en arbejdshøjde på 60-90 cm, der kræver gamle minedriftsmetoder – for ikke at nævne i et nådesløst klima godt 1200 km nord for Polarcirklen? Det var ikke for svage sjæle, lad os sige så meget.