Thailand, hvor mit hjerte bor

Måske var jeg en smule nervøs. Spændt er måske et bedre ord. Der var gået cirka to et halvt år, siden jeg sidst havde været i Thailand og jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg skulle forvente. For én ting var, at landet igen var åbent. Men hvordan havde pandemien påvirket hotellerne, restauranterne, turistindustrien og alle de små forretningsdrivende, som er Thailands sjæl?

Den bedste af alle byer

Min taxa var ikke nået til Bangkoks Sathorn-kvarter, inden jeg fik de første svar. Vi havde lige forladt en af de store overfartsveje, der sammen med letbaner og endeløse skyskrabere udgør Bangkoks øverste lag. Nu kørte vi ned til byens underskov. En verden af pulserende handelsgader, kanaler, templer, parker, markeder og små sidegader, der fører til skjulte verdener, hvor det lokale liv går sin stille gang. Nu kunne jeg igen se det hele.

Skolebørnene, der pjatter med frugtsælgeren på fortovet. Tuk-tuk chaufføren, der læser sin avis, mens han nyder en cigaret med benene i vejret. Kvinderne foran skønhedssalonen, der drikker iskaffe og diskuterer livligt, mens musikken brager ud af de små højtalere over indgangen. Det er den særlige kombination af landsbyens sjæl og storbyens uophørlige energi, der gør Bangkok til en af verdens mest fascinerende storbyer.

En oase midt i Bangkok

Et luksusresort midt i Bangkoks mylder. Sådan føles det at træde ind på Siam Kempinski Bangkok, der omfavner en stor parklignende tropehave med pools, hyggekroge og grønne øer. Her er ro og masser af luft, hvor man mest har brug for det – også på hotellets store og lyse værelser, som kan fås med direkte pooladgang!

Signaturrestauranten på Siam Kempinski Bangkok har i øvrigt et markant dansk islæt. Sra Bua by Kiin Kiin er nemlig drevet af den danske stjernekok Henrik Yde Andersen, som også står bag Michelin-restauranten Kiin Kiin på Nørrebro i København. Jeg kunne ikke vente med at få mit første thaimåltid, men i dag skulle det ikke være her.

I dag ville jeg en tur ned ad ”memory lane” til Sathorn, som var mit lokale kvarter, da jeg i en årrække boede i Bangkok.

Hjem til mit kvarter

For mig rummer Sathorn alle Bangkoks bedste kontraster – fra fashionable luksushoteller og kolonitidsrestauranter til alle de små sidegader, hvor det gamle Bangkok stadig lever. Jeg slentrede ned ad min yndlingsgade, Soi Suan Plu med sommerfugle i maven og holdt næsten vejret, da jeg drejede rundt om hjørnet mod den lille sidegade Soi 8. De var der nærmest alle sammen. De gamle gadesælgere. Den lokale frisør. Og de to ældre kvinder, der plejede at lave nudler til mig! Et kort øjeblik føltes det som om, at duften fra de forskellige gadekøkkener ramte mig lige i hjertet. Tamarind. Hvidløg. Fiskesauce. Kaffir lime. Kokosmælk. Det var tid til frokost.  

Jeg satte mig ved et af de lange borde og bestilte en nudelsuppe, mens jeg faldt i snak med to studerende, der sad på en scooter ved siden af mig. Jeg elsker alle de spontane møder og situationer, som Thailand er så fyldt af. Gadelivet. Gæstfriheden. Og en uventet oplevelse rundt om hvert hjørne.  

Alle de små ting

Det var ved at blive sidst på eftermiddagen, da jeg søgte videre op til Lumphini-parken, som er en af Bangkoks største oaser. Jeg elsker stemningen her sidst på dagen. Bodybuilders, der viser deres muskler frem under den åbne himmel. Pensionister, der spiller kinesisk skak og drikker te. Børn, der spejder efter de lokale varaner i søerne, mens gadesælgeren presser sukkerrør og fylder det næste glas med juice. Om aftenen tændes de store højtalere ved Kong Rama-statuen, så store grupper af lokale kan dyrke fitness i samlet flok - de synkrone bevægelser til lyden af thailandsk pop, der brager mod himlen, får mig altid til at smile. Det er alle de små ting, der gør Bangkok til den største af alle byer.

På toppen af Bangkok

Flyveturen, varmen og spændingen var begyndt at gøre deres arbejde. Det var min første dag i Bangkok og jeg havde kun én ting tilbage på programmet. Banyan Tree Hotel ligger 10 minutters gåtur fra parken, så det kunne ikke være nemmere. Jeg hoppede ind i elevatoren og mærkede suset hele vejen op til 61. etage. Jeg får kuldegysninger hver gang, jeg træder ud på den tagterrasse. Når jeg mærker brisen og ser dagens sidste solstråler male himlen lilla, mens lysene bliver tændt i alle byens skyskraberne.

Jeg bestilte en drink og lod tankerne vandre over det endeløse hav af funklende lys. Jeg kunne igen mærke det store smil brede sig helt inde i sjælen.

Koh Samui kalder igen

Efter et par fantastiske dage i Bangkok, var det tid til at sætte kurs mod Sydthailand og sand mellem tæerne. Om sommeren vælger jeg altid øerne på østkysten, inde i Siambugten, hvor vejret er bedre på denne tid af året. Min favorit er Koh Samui. Det er den største af øerne og den eneste med lufthavn og direkte fly fra Bangkok. Og så er det bare en pragtfuld ø med nogle af de bedste strandresorts, du kan drømme om.

Thailand er tilbage

Jeg elsker at lande på Koh Samui. Der er ingen vægge i det meste af lufthavnen og butiksområdet er under åben himmel med caféer og en park. Så er stemningen sat. Det tager kun 10 minutter at køre fra lufthavnen til Six Senses Samui, så jeg var dårligt landet, før jeg stod i det jungleklædte paradis. Og hvilket sted.

Six Senses Samui er ikke bare et luksusresort af en anden verden. Det er en følelse af velvære og harmoni, fra det sekund, du ankommer. Det hele er anlagt på en kuperet halvø som en landsby af villaer med Koh Samuis nok smukkeste solnedgang.

Jeg havde været på resortet før, så jeg vidste lige præcis, hvad jeg skulle nu. Pakke ud i min skønne villa. Tage et bad efter den korte rejse. Og finde vej op til Dining on the Hill, som i mine øjne er en af de skønneste restauranter i Thailand. Alene udsigten. Og den fortrinlige thaimad. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal opsummere følelsen af bare tæer og en svalende brise i den thailandske aften. Eller den salte duft af havet og lyden af palmer, der rasler under dig. For få timer siden sad jeg midt i Bangkoks uendelige sansebombardement. Nu sad jeg her. På kanten af Siambugtens uendelige horisont. Jeg var ikke længere i tvivl. Thailand var åben. Og det var stadig verdens bedste rejsemål.

Sommer på Koh Samui

Når Frank rejser til Thailand om sommeren, kombinerer han gerne nogle dage i Bangkok med strandferie på Koh Samui.

• Koh Samui ligger i Siambugten, som har det bedste vejr i de danske sommermåneder.
• Øen har flere suveræne strandresorts som Six Senses Samui og Banyan Tree Samui.
• Der er direkte fly og mange afgange mellem Bangkok og Koh Samui (1 t 20 min.).